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भगवान शिव को समर्पित बारह ज्योतिर्लिंगों में सबसे महत्वपूर्ण हिंदू मंदिरों में से एक महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंग है, जिसे शिव का सबसे पवित्र निवास कहा जाता है। यह मंदिर भारत के मध्य प्रदेश राज्य के उज्जैन में पवित्र नदी शिप्रा के किनारे स्थित है। अति प्राचीन शहर उज्जैन को "मंदिरों के शहर" के रूप में भी जाना जाता है।
इस मंदिर में विराजमान लिंगम रूप में शिव को स्वयंभू माना जाता है। इस मंदिर के बारे में अनूठी विशेषता यह है कि शिव की मूर्ति दक्षिणमुखी है यानी शेष सभी 11 ज्योतिर्लिंगों का मुख पूर्व की ओर है। ऐसा इसलिए क्योंकि मृत्यु की दिशा दक्षिण मानी गई है। कहा जाता है कि अकाल मृत्यु को रोकने के लिए लोग महाकालेश्वर की पूजा की जाती है। महाकवि कालिदास ने मेघदूत में उज्जयिनी की चर्चा करते हुए इस मंदिर की प्रशंसा की है।
इस मंदिर का निर्माण प्रजापिता ब्रह्मा ने करवाया था। १२३५ ई. में इल्तुत्मिश के द्वारा इस प्राचीन मंदिर का विध्वंस किए जाने के बाद 6वीं शताब्दी में उज्जैन के पूर्व राजा चंद्रप्रद्योत के पुत्र रुनरसेन ने इस मंदिर के जीर्णोद्धार और सौन्दर्यीकरण की ओर विशेष ध्यान दिया, इसीलिए मंदिर अपने वर्तमान स्वरूप को प्राप्त कर सका है।
ज्योतिर्लिंग के बारे में
शिव पुराण के अनुसार, एक बार ब्रह्मा और विष्णु के बीच विवाद हो गया कि सृष्टि में सर्वोच्च कौन है। इस विवाद को सुलझाने के लिए और उनकी परीक्षा लेने के लिए, शिव ने तीनों लोकों को प्रकाश के एक अंतहीन स्तंभ, 'ज्योतिर्लिंग' के रूप में भेद दिया। विष्णु और ब्रह्मा प्रकाश के उस स्तंभ के अंत का पता लगाने के लिए क्रमशः स्तंभ के साथ नीचे और ऊपर की ओर यात्रा करने का निर्णय लेते हैं, लेकिन उन्हें उस ज्योतिर्लिंग का कोई अंत नहीं मिलता। तब ब्रह्मा ने झूठ बोला दिया कि उन्हें अंत मिल गया है, जबकि विष्णु ने अपनी हार मान ली। शिव प्रकाश के दूसरे स्तंभ के रूप में प्रकट हुए और ब्रह्मा को श्राप दिया कि उन्हें समारोहों में कोई स्थान नहीं मिलेगा जबकि विष्णु की अनंत काल तक पूजा की जाएगी। उज्जैन का महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंग मंदिर, वह स्थान है जहाँ शिव प्रकाश स्तंभ के रूप में प्रकट हुए थे।
दुनिया में कुल बारह ज्योतिर्लिंग स्थल हैं जिनमें से प्रत्येक में विराजमान शिव को उनका अलग-अलग रूप माना जाता है। इन सभी स्थलों पर, प्राथमिक छवि में लिंगम, शिव की अनंत प्रकृति का प्रतीक, अनादि और अंतहीन स्तम्भ स्तंभ का प्रतिनिधित्व करता है।
बारह ज्योतिर्लिंग
- गुजरात में सोमनाथ,
- आंध्र प्रदेश, श्रीशैलम में मल्लिकार्जुन,
- मध्य प्रदेश, उज्जैन में महाकालेश्वर,
- मध्य प्रदेश, ओंकार में ओंकारेश्वर,
- उत्तराखंड, हिमालय में केदारनाथ,
- महाराष्ट्र में भीमाशंकर,
- उत्तर प्रदेश, वाराणसी में विश्वनाथ,
- महाराष्ट्र में त्रयंबकेश्वर,बैद्यनाथ मंदिर,
- झारखंड में देवघर,
- गुजरात, द्वारका में नागेश्वर,
- तमिलनाडु, रामेश्वरम में रामेश्वर
- महाराष्ट्र, औरंगाबाद में घृष्णेश्वर।